De 1C à 1B

Une belle page du rugby local s'est écrite au Botswana du 15 au 22 juin, où la sélection mauricienne de rugby à XV a livré une de ses performances les plus abouties dans l'Africa Cup 1C. Maurice termine le tournoi en tête et est sacrée championne de la ligue et obtient en même temps sa promotion pour l'Africa Cup 1B.
C'est sur la pointe des pieds qu'ils sont rentrés au pays, sans tambour ni fanfare, mais avec le sentiment du devoir accompli. La sélection mauricienne de rugby à XV a réussi un bel exploit en entrant dans le top 8 des meilleures nations africaines de rugby. Ce qui est une première pour une discipline collective à Maurice.

Tout cela malgré un début mitigé à Gaborone face à Impala de Rustenburg, une équipe professionnelle d'Afrique du Sud qui est venue en remplacement du Maroc: défaite 61 à 17. Pour son deuxième match, le XV de Maurice n'a pas fait dans la dentelle en prenant la mesure de la Zambie 54 à 17. Lors de sa dernière confrontation face au Swaziland, le XV a sorti le grand jeu pour disposer de son adversaire sur le score sans appel de 134 à 0. Cette performance se situe dans le top 5 des plus gros scores du rugby mondial. Maurice entre dans le top 100 mondial, à la 93e place, soit une progression de huit places.
Pour Kevin Venkiah ce titre vient récompenser six ans de combat acharné pour l'avancement de la discipline. " Le rugby n'est pas un sport très médiatisé à Maurice, mais il gagne à être plus connu. C'est une discipline de valeur et en plus on a des résultats concrets pour une jeune fédération. Notre progression a toujours été constante. Etre dans le top 8 africain n'est pas donné à tout le monde et on va essayer de construire sur cette victoire pour donner une nouvelle dynamique au rugby local," a-t-il affirmé. Sans se montrer euphorique, le président de la RUM sait qu'il doit avancer pas à pas et qu'avec le soutien de son encadrement technique et le dévouement de ses joueurs, il pourra réaliser un objectif qui lui est cher: une qualification mondiale ou olympique.
De son côté, Julien Blazy a salué l'état d'esprit formidable de ses joueurs durant toute la compétition: " On est plus une famille qu'une équipe. Ce n'est pas toujours évident pour un groupe de 28 personnes de s'accomoder les uns aux autres, mais pour ce groupe cela s'est fait naturellement. On a une bonne et jeune équipe qui doit encore arriver à maturité".
Il est aussi revenu sur la performance de la sélection mauricienne. " On réalise notre meilleur match face à Impala. Le score ne reflète pas vraiment la physionomie du match. On n'aurait certes pas battu cette équipe, eux étant professionnels alors que nous sommes des amateurs, mais avec un peu plus de lucidité on aurait certainement fini plus près. Contre la Zambie, je n'ai pas vraiment eu besoin de faire de travail de motivation. Les Zambiens se voyaient déjà en finale et nous ont méprisé. D'ailleurs je ne comprends pas trop pourquoi notre supériorité était évidente. Dans le dernier match, les gars savaient qu'on avait besoin d'un gros score pour être champion. Ils ont tout donné et au final même moi je suis surpris par ce score".

Robert Boullé, Man of the Tournament
Robert Boullé a lui aussi été à l'honneur. Ce jeune homme de 23 ans qui est de retour dans l'île depuis peu et qui évolue au Curepipe Starlight a remporté le trophée du meilleur joueur de la compétition. Une belle récompense pour celui qui voue un amour incommensurable au rugby. " Je pratique le rugby depuis maintenant 10 ans. Entre temps je suis allé faire des études en Australie, et là-bas j'ai continué à jouer et à progresser. On a réalisé un très bon tournoi cette année et on avait une bonne équipe. Tout s'est déroulé à merveille et on a très bien joué. Personnellement je suis très fier d'avoir remporté le titre de " Man of the tournament".
Malgré cette récompense, il reste les pieds sur terre: " Il ne faut pas se reposer sur ses lauriers et il faut continuer à bosser. J'espère qu'on aura un peu plus de compétitions de haut niveau avec des équipes internationales et de La Réunion. Si on arrive à intégrer le groupe 1A cela sera déjà une belle performance." Fort de son expérience acquise en Australie, Robert Boullé prévoit aussi de partager ses connaissances avec les plus jeunes en devenant coach. Pour Daniel Maigrot, entraîneur de la sélection, cette victoire est une douce revanche sur le sort après la désillusion de l'an dernier. " On n'avait pas l'équipe qu'il fallait, mais cette année on a eu un groupe solide. Maintenant il faudra surtout réussir à se maintenir dans le groupe 1B et progresser," a-t-il conclu.
A partir de l'année prochaine donc Maurice évoluera en groupe 1B aux côtés du Sénégal, de la Côte D'Ivoire et de Madagascar. En guise de conclusion, Kevin Venkiah a tenu à rendre un vibrant hommage à ses sponsors notamment AfrAsia, Colas, Pharmacie Nouvelle, Sealegs, Mia, Jeep, Apollo Bramwell et Big Willy's entre autres.

La délégation mauricienne:
Les joueurs: Robert Boullé, Olivier Baissac, Ravi Bhollah, Aurélien Bouic, Fabrice Bussier, Amaury de Fleuriot, Nicolas Dupavillon, Loïc Fayolle, Jérôme Ferrat, David Gervel, Prinsley L'Effronté, Fabrice Lamusse, Romain Lamusse, Dimitry Lebreton, Loïc Leclair, Nicolas Marie, Jonathan Menelas, Jean-Philippe Montocchio, Thomas Rey, Adrien Rivalland, Christopher Rousset, Carl Stow, Sébastien Terry, Erick Wiehe Lagesse

Staff technique: Nicolas Albert (physio), Julien Blazy (DTN), Daniel Maigrot (entraîneur) et Patrick Bradshaw (chef de délégation).

Pour célébrer leur victoire, les rugbymen ont réalisé leur version de "Feel so close" de Calvin Harris, à voir ici: