L'expansion du golf à Maurice

Les débuts du sport

Maurice abrite le 4ème Country Club créé dans le monde, à savoir le Gymkhana Golf Club qui date de 1844. Ce parcours établi dans le centre de l'île à Vacoas aurait pu constituer une base forte pour le développement du golf à Maurice. Pourtant, le sport n'a seulement commencé à se développer qu'à partir des années 1950 et Maurice ne se vend comme une destination golfique que depuis quelques années.

En 1950, le Dodo Club ouvre un parcours de 9 trous (par 29) à quelques kilomètres du Gymkhana, qui lui va subir des transformations pour devenir le premier parcours 18 trous de l'île (par 68). Il faut attendre 1973 pour découvrir un nouveau parcours sur l'île. L'hôtel One&Only Le Saint Géran confie au Sud-africain Gary Player le dessin d'un 9 trous longeant la plage. Dans le même esprit, deux autres hôtels vont s'offrir des parcours de 9 trous, à savoir le Shandrani en 1981 (parcours pitch&putt) et le Maritim (par 29 réalisé par Graham Marsh Golf Design) en 1994.

Des parcours internationaux

Surfant sur cette nouvelle vague du golf, l'offre hotelière décide de passer au niveau supérieur en se dotant de parcours 18 trous et devenant ainsi des 'golf resorts'. Les hôtels ne lésinent pas sur les moyens pour offrir à leurs clients des parcours de compétition réalisés par les plus grands designers de la planète. C'est dans ce cadre que voit le jour le Legend Golf Course en 1994, affilié à Belle Mare Plage Hotel. Le parcours, par 72 de 6018m, est imaginé par le Sud-africain Hugh Baiocchi, ancien joueur sur le European Tour (7 victoires en carrière). Situé dans un ancien chassé, le golf abrite une colonie de cerfs de Java.

En 1996, le Paradis Hotel&Resort ouvre son par 72 dessiné par Tony Johnstone sur la côte Ouest. En 2002, Belle Mare Plage Hotel ouvre une deuxième parcours, le Links, par 71 dessiné par Peter Alliss (World Golf Hall of Famer) et Rodney Wright. Ce dernier dessinera en 2006 le parcours de Tamarina, bijou situé au coeur de villas IRS. En 2003, One&Only fait appel au tout premier numéro 1 mondial de l'histoire du golf, l'Allemand Bernhard Langer, pour créer un parcours unique situé sur l'île aux Cerfs. Comme son nom l'indique, on accède au parcours par bateau.

A partir de 2004, la mode est aux développements en Integrated Resort Scheme (IRS), qui veulent ausssi offrir l'expérience golfique à leurs clients. Peu avant Tamarina, le parcours de l'Heritage naît en 2004 d'après un tracé de Peter Matkovitch qui navigue entre les villas résidentielles. De l'autre côté de l'île, un autre ancien numéro 1 mondial dessine le parcours d'Anahita en 2008: Ernie Els.

Maurice accueille donc aujourd'hui 12 parcours de golf, dont huit 18 trous de compétition. Selon CNN, l'Heritage et le Touessrok seraient dans les 10 meilleurs parcours africains. Il existe également quelques practice ranges, notamment à Pailles et à Circle Square à Forbach.

Des compétitions internationales

Pour attirer l'attention sur les avantages que possède désormais Maurice, l'accent est mis sur l'accueil de grandes compétitions internationales.

Dès 1994, Belle Mare Plage Hotel invite une trentaine de professionnels européens pour disputer le Mauritius Golf Open. La réussite de cette première édition entraînera une croissance importante de l'événement, auquel ont participé les plus grandes stars du golf mondial (Ian Poulter, Lee Westwood, Phil Price, Barry Lane, Mike McLean...). Le gallois Jamie Donaldson, qui participera à sa première Ryder Cup dans 2 semaines, remporte même la dernière édition du tournoi en 2008. A partir de 2009 en effet, le Mauritius Golf Open change d'ampleur en devenant le dernier tournoi du calendrier du Senior Tour européen, connu sous le nom de MCB Tour Championship. Un contrat tout juste renouvelé cette année assure la venue des grands comme Sam Torrance, Emmanuele Cannonica, David Frost, Tom Lehman ou encore Colin Montgomerie jusqu'en 2017. Aujourd'hui, le tournoi possède une dotation de 420 000 euros.

Le Touessrok et son golf de l'île aux Cerfs ont décidé de continuer le Mauritius Open, sponsorisé par la Standard Bank. Des pros tels que Raphael Jacquelin, Grégory Havret, Victor Dubuisson ou encore Mark Haastrup ont fait le déplacement au cours des années.

Depuis 2010, Anahita reçoit le Afrasia Golf Masters avec des grands noms du golf comme Nicolas Colsaerts, Phil Golding, Paul Broadhurst, Michael Hoey ou encore Hennie Otto. Anahita a d'ailleurs décidé de sponsoriser Otto et Colsaerts afin de distribuer son image en Europe.

Une Fédération engagée

En 1994, la Mauritius Golf Federation voit le jour, mais ce n'est que depuis quelques années quelle joue un rôle majeur dans le développement du golf dans l'île. Suivi des scores en compétition, handicaps certifiés CONGU, organisation de tournois sont les avantages que procure la fédération, gérée par quelques bénévoles. L'affiliation à la fédération est renouvelable chaque année. Consulter le site http://www.mgf.mu/ pour plus de détails. La MGF a surtout permis l'organisation de tournois régionaux avec les îles de l'Océan Indien mais également la participation de Maurice à des compétitions internationales officielles comme le Zone VI Tournament, le All Africa Junior Golf Team Championships ou encore le World Amateur Team Championships. Un autre but important de la fédération, qui compte aujourd'hui un peu plus de 1000 membres, est de vulgariser le sport pour permettre à plus de gens de le pratiquer.

En effet, quelques mauriciens commencent déjà à entrevoir le golf comme possibilité de carrière professionnelle. Ces derniers sont partis en France ou en Afrique du Sud pour obtenir le diplôme de la Professional Golfer's Association (PGA). D'ailleurs, on remarque sur les parcours mauriciens un passage de témoin progressif entre les pros et managers étrangers et les Mauriciens.

Et maintenant?

A ce jour, deux nouveaux parcours de 18 trous sont en construction à Maurice, tous deux dessinés par Peter Matkovitch. Il s'agit d'Avalon à Bois Chéri et le parcours du Parc de Mont Choisy. Ils devraient tous deux ouvrir leurs portes fin 2015. D'autre part, l'Heritage Golf Club accueillera dès l'an prochain l'AfrAsia Bank Mauritius Open, tournoi réunissant des joueurs des European, Asian et Sunshine Tour, avec une dotation record d'un million d'euros.

Alors Maurice, destination golfique?