Sauvetage de coraux

Quand l’épave donne la vie...

Aujourd’hui certains bateaux, sont délibérément coulés, pour former des récifs artificiels. Cette technique, déjà pratiquée au XVIIIe siècle par les pêcheurs japonnais, permet de créer un nouvel écosystème et de faire de l’épave un lieu de pêche mais aussi de protection pour les espèces ainsi qu’une aire de ponte. L’utilisation de navires comme récifs artificiels exige une longue et minutieuse préparation. La future épave doit être vidée de son carburant, rigoureusement nettoyée, les cales étanches et la coque doivent être percées pour faciliter le sabordage.

Ainsi reposent, dans les eaux turquoise de Maurice, des épaves tel que le “Silver Star”, le “Stella Maru”, le "Jabeda" ou encore le “Hassen Mian” qui termina sa carrière dans la baie de Balaclava. La création de récifs artificiels à Maurice a débuté en 1981 avec l’immersion au large de Trou-aux-Biches de deux barges “Water Lily“ et “Emily”. Aujourd’hui 14 épaves ont été coulées le long de la côte ouest, ceci grâce au dynamisme de la “Société de Conservation Maritime de l’île Maurice”. La dernière en date est le “Hoi Siong”, navire de pêche, récemment coulé au large de l’île aux Bénitiers.

L’épave deviendra la “résidence” de toute une faune et une flore sous-marine. Cnidaires (corail, anémones de mer…), échinodermes (oursins, étoiles de mer…), céphalopodes (calmars, poulpes...) et crustacés (crevettes, crabes...), poissons, algues et herbiers investiront les lieux, à la fois constructeurs et destructeurs de ce nouvel habitat.

Plonger pour découvrir les mystères des épaves n’est pas sans danger. La puissance des courants, la violence des tempêtes, fragilisent l’épave. L’explosion du plancton vient troubler l’eau diminuant dangereusement la visibilité. Le clair-obscur s’installe… Et c’est alors qu’une vision apocalyptique s’offre à la vue des plongeurs. Sous le faisceau des lampes-torches apparaissent les flancs du navire boursouflés de rouille, des pans entiers arrachés par la fureur des vagues. Les pales d’une hélice émergent dangereusement du sable. Dans la pénombre des cales, peut-être effondrées, sous une passerelle affaissée, ou derrière une porte disloquée qui refuse de s‘ouvrir, que de dangers guettent les plongeurs! Un battement de palmes et un nuage de vase s’élève, dissimulant une planche du pont qui risque de céder à tout moment ou un dangereux poisson-pierre à l’affût d’une proie. Il faudra aux plongeurs faire preuve d’une grande prudence pour ne pas troubler le sommeil de l’épave, et risquer de réveiller la bête!

Transformation magique...

Il faudra près de quatre-vingt ans pour qu’un navire se métamorphose en véritable épave. Le corail s’y développe de façon spectaculaire, enveloppant pièces de gréement, tronçons de mâts décapités, travers, proue et poupe du bateau sous un manteau de calcaire vivant. Des colonies de coquillages font ventouses sur la carène, des mollusques dévoreurs de bois donnent l’assaut! Le remous des vagues finit d’écarteler le navire gorgé d’eau et de sel. Tandis que les poissons-perroquets se précipitent, gourmands, sur le corail.

Mais le calme revient, poissons-chirurgiens, poissons-papillons aux couleurs chatoyantes, rascasses volantes et bancs de poissons-chèvres entament une valse autour de l’épave assoupie. Une pieuvre trouve un abri au creux de la coque et veille sur ses œufs, un mérou se dissimule dans l’encadrement d’une porte d’acier. Des pneus abandonnés dans une cale accueillent une murène alors que des chapelets de bulles s’égrainent jusqu’à la surface des eaux. Les algues dansent langoureusement autour de l’épave...

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